En 1857,  fut choisie par la reine Victoria comme capitale du Canada pour sa position stratégique à la frontière linguistique du pays, entre l'Ontario et le Québec. Les édifices gouvernementaux furent construits dans la foulée. Cette capitale, créée de toutes pièces, a su garder une atmosphère provinciale et un peu ennuyeuse. Ses musées sont à visiter, notamment le musée des Beaux-Arts du Canada(National Gallery) à l'architecture étonnante, le musée canadien des Civilisations, situé en fait du côté québecois, à Gatineau, le Musée canadien de la Nature (Nature Museum) et le Musée de l'Aviation du Canada (National Aviation Museum).

Ottawa est un centre culturel et politique homogène, propre et bien agencé. C'est une destination idéale pour un week-end. Le canal Rideau propose des croisières en été et du patin à glace en hiver. Le parc de la Gatineau est le rendez-vous des cyclistes et des randonneurs tandis que le marché By (Byward Market) marie l'ancienne et la moderne Ottawa.